游戏史上的今天：划过天际的沉思《皇牌空战3》

随着游戏平台性能在1990年代中后期的大爆发，传统飞行射击游戏也迎来了自己的第二春。一方面纯2D架构的多种题材射击游戏因为彩京、CAVE等优秀厂商的存在而大放异彩，另一方面，嗅觉敏锐的开发者们也没有放过3D技术与硬件高速普及这一外部趋势，开始思考如何在三维空间中还原更具真实质感的空战游戏。

欧美地区最负盛名的莫过于历史悠久的“微软飞行模拟”系列，从仪表盘到视角到各种飞行任务，基本上可以将其看做是民用版的飞行员培训程序，不仅操作本身极为复杂，而且最好配合一整套摇杆、踏板等周边进行游戏才能获得最佳体验；而另一种则是以“皇牌空战”系列为代表的空中ACT游戏，这类作品虽然同样以3D技术打造，但操作简单至极，关于载弹量、油耗、飞机强度等复杂数据也都没什么真实性可言，基本做到了让玩家能瞬间上手展开一场火爆的空中对决。

经过前两代的摸索，该系列在1999年5月27日迎来了第三作《皇牌空战3：电子空间（Ace Combat 3: Electrosphere）》，虽然平台仍旧为初代PS，但从本作开始制作组的注意力不仅仅放在空战部分的特效、关卡结构、飞机造型等技术问题上，而开始尝试用完整、宏大的剧情故事对游戏内容进行补充，希望借由活灵活现的人物让玩家不仅仅把“皇牌空战”当成以前那种爽过之后什么都不记得的纯粹射击游戏。

游戏故事发生在距今几十年之后的近未来，开发商用大量制作精良的即时演算动画过场来表现互联网络、电脑与日常生活的融合、纳米科技、人工智能等等十分新潮和时髦的科技话题，然后再将它们与游戏最核心的飞机对战结合到一起，配以业界名家Production I.G打造的高品质动画，让整部作品呈现出完全不同于前两作的恢弘与大气，完全摆脱了类似此前“《山脊赛车》空战版”这样的骂名，给人一种在看动画电影的感觉。

当然，在这样的故事背景下游戏中必然有很多充满科幻色彩的原创机体登场，相比较而言传统的真实机体种类明显偏少，就算有也是F15、Su37等经典机型的改进型号，这引起了不少老玩家的不满，毕竟驾驶各种经典飞机上天怀旧也是“皇牌空战”的卖点之一。此外本作还舍弃了前两作中“简报→出击→总结→获取报酬→购买新机体”的固定游戏流程，根本没有作战报酬这个概念，新机体的购买和销售系统也随之消失，取而代之的是根据所选势力的不同以及剧本发展，系统会提供数架飞机给玩家选择。

游戏包含4大势力的5条故事线供玩家选择，虽说结局并没有太大区别，但却能体会不同势力、不同角色在那个特定环境下的状态与想法，身为空战ACT却将一个被超高科技、被巨型跨国企业所绑架的未来社会描写得活灵活现，很多概念甚至拿到今天作为游戏题材也丝毫不显得过时，相比较而言同样精彩且有着丰富细节的空中战斗部分似乎反而成了配角。

《皇牌空战3》一起独特的气质和高质量给很多老玩家留下了深刻印象，也让人看到南梦宫在剧本构成和动画表现力方面的超高水准，可以说是一款完美结合了那个时代日本游戏制作者创意与技术的优秀作品，无论是不是空战类游戏的爱好者，这款游戏都值得找来仔细品鉴一番。